Animales domésticos, monedas, avatares, vestuario, joyas… más de $1,5 mil millones se gasta la gente en estos unos y ceros digitales almacenados en alguna base de datos.

Las suscripciones, SMSs, publicidad, probar antes de comprar, publicidad en el juego, venta del producto o advergaming son los modelos de negocio más usados por los mundos virtuales y los portales de juegos. Últimamente esta entrando con fuerza otro modelo de negocio: la venta de objetos virtuales “virtual goods”.

Mientras algunas personas se preocupan de burlarse de lo absurdo de algunos de estos mundos virtuales, la realidad es que hay muchas empresas haciendo negocio con los objetos virtuales:

• Tencent: Es uno de los mayores portales de Internet en China, con más de 250 millones de cuentas de usuario activas. Han ingresado $233 millones en el segundo trimestre del 2008 y más del 65% de sus ingresos proceden de los objetos virtuales.
• Habbo: Cuenta con más de 75 millones de usuarios registrados y el 90% de sus más de 60 millones de dólares de ingresos anuales proceden de los objetos virtuales.
• Gaia Online: Efectúa más de 50.000 subastas de persona a persona y 1 millón de anuncios puestos en su tablón en un día, siendo el 3º mayor sitio de subastas y el 2º en mensajes de Internet. Su usuario medio consume 1.200 páginas vistas al mes. Emplean 3 personas cuyo único trabajo consiste en abrir sobres de correo llenos de dinero que envían a personas por los objetos virtuales.

Para muchos puede parecer incomprensible el porqué la gente se gasta tanto dinero en objetos virtuales. Seguramente si un amigo os comentara que ha mandado un SMS para regalar una flor virtual a su compañera o una jarra de cerveza a un amigo de juegos, le contestaríais -que manera de tirar el dinero en cosas inútiles- pero……

Estos objetos no son realmente objetos, son metáforas virtuales. Cada objeto tiene tres componentes: El icono en representación de si mismo, el gesto de quien envía el objeto y el efecto de trofeo de que todos puedan ver que se posee el objeto.

Otras de las causas son el crear valor real para las personas. Por una suscripción de 1 SMS en Mundijuegos se obtienen mundifichas y un mes de entretenimiento personal y disfrute de juegos.

Siguiendo la estela de este modelo de negocio nace una agencia especializada en mundos virtuales y grandes comunidades “Virtual Greats” que viene a ser como “Famosos Virtuales” (más información)

Según comenta su CEO Reuben Steiger:

La inspiración me llego al ver que había un mercado de $1,5 mil millones sin que el material del mercado estuviera protegido por los derechos de autor así que me dispuse a adquirir estos derechos y su distribución

Resumiendo: Se ha llegado a un acuerdo con Gaia Online, Habbo y Second Life, entre otras, para que puedan poner a la disposición de sus usuarios imágenes de los actores, que lleguen a un acuerdo, para vender su imagen así como líneas de ropa y otras mercancías relacionadas.

La pregunta es: ¿qué pasará cuando un usuario encuentre otros “Elvis Presley” en su comunidad virtual?.

El editor de juegos Acclaim, desaparecido en el 2004, vuelve a los juegos de la mano del ex CEO de Activision Howard Marks que compro la marca por unos 100.000 dólares en el 2005.

Actualmente “Acclaim Games”, su actual denominación, cuenta con una comunidad de más de 5 millones de jugadores registrados y una gama de títulos como Ponystars o Bots and Dance Online dirigidos a preadolescente y adolescentes.

Los juegos son gratuitos, con un modelo de ingresos procedente de la publicidad in-game y la compra en el juego de artículos como armas, prendas de vestir o características del personaje. Los jugadores deben adquirir monedas Acclaim para comprar los artículos. En lugar de un pago en efectivo, Peanut Labs ofrecerá a los miembros de la comunidad monedas del juego por completar encuestas.

Cinco millones de jugadores de la comunidad invitados a participar en la investigación de mercado

Howard Marks, jefe ejecutivo de Acclaim Games, dijo: “Muchos de nuestros miembros, especialmente los más jóvenes, no siempre tienen acceso a tarjetas de crédito para comprar artículos. Ahora, por medio de Peanut Labs, tendrán una opción más para obtener algunos de los artículos que desean con independencia del dinero..El espacio online es el futuro de la industria de los juegos. La mayoría de los niños de hoy han nacido en Internet y quieren jugar socialmente. Todos nuestros juegos son sociales, divertidos de jugar con los amigos y conoces gente nueva. ”

Peanut Labs se ha asociado con más de 70 comunidades en línea y redes sociales para reclutar receptores de encuestas entre 13-25 años de edad - lo que se denomina “muestra de Gen-Y “.